புதிய படங்கள் நூற்றுக்கணக்கான (The world of viruses under the soil) மண்ணில் வாழும் மாபெரும் வைரஸ்களின் மாறுபட்ட மற்றும் சில நேரங்களில் விசித்திரமான வடிவங்களை வெளிப்படுத்துகின்றன.
ஒரு வடிவம் புதிதாக சலசலக்கும் முடியைப் போல முறுக்கு நார்களுக்கு ‘ஹேர்கட்’ என்று அழைக்கப்படுகிறது. ‘கோர்கன்’ அதன் ஓட்டில் இருந்து பதுங்கும் குழாய் போன்ற பிற்சேர்க்கைகளைக் கொண்டுள்ளது. மேலும் ‘ஆமை’யிலிருந்து வெளியேறும் மடல்கள் ஊர்வனவற்றின் தலை, கைகால்கள் மற்றும் வால் போன்றவற்றை ஒத்திருப்பதாக, வைராலஜிஸ்ட் மத்தியாஸ் பிஷ்ஷர் மற்றும் சக ஊழியர்கள் தெரிவிக்கின்றனர்.
இந்த மற்றும் பிற விசித்திரமான தோற்றம் கொண்ட வடிவங்கள் “இந்த வைரஸ்கள் எவ்வளவு கட்டமைப்பு ரீதியாக வேறுபட்டவை என்பதை நாங்கள் குறைத்து மதிப்பிட்டுள்ளோம் என்பதை தெளிவாகக் கூறுகின்றன” என்று ஜெர்மனியின் ஹைடெல்பெர்க்கில் உள்ள மேக்ஸ் பிளாங்க் இன்ஸ்டிடியூட் ஃபார் மெடிக்கல் ரிசர்ச்சின் பிஷ்ஷர் கூறுகிறார்.
2003 ஆம் ஆண்டு முதல் மாபெரும் வைரஸ் கண்டுபிடிக்கப்பட்டதிலிருந்து, சுற்றுச்சூழலில் இருந்து மரபணுப் பொருட்களை சேகரிக்கும் விஞ்ஞானிகள், மாபெரும் வைரஸ்களின் பரந்த உலகத்தை கண்டுபிடித்துள்ளனர். இந்த வைரஸ்கள் ஜலதோஷத்தை ஏற்படுத்தும் வைரஸ்களின் விட்டத்தை விட தோராயமாக 10 முதல் 50 மடங்கு அதிகம். ராட்சத வைரஸ்கள் பலதரப்பட்டவை, பரவலானவை மற்றும் ஏராளமாக உள்ளன, என்று மரபணு தரவு தெரிவிக்கிறது.
ஆனால் வைரஸின் உயிரியலைப் பற்றிய அனைத்தையும் மரபியல் நமக்குச் சொல்ல முடியாது, என்று நாக்ஸ்வில்லில் உள்ள டென்னசி பல்கலைக்கழகத்தின் நுண்ணுயிரியலாளர் ஸ்டீவன் வில்ஹெல்ம் கூறுகிறார். நாங்கள் எதைப் பார்க்கிறோம், அது யாரை பாதிக்கிறது அல்லது அது என்ன செய்து கொண்டிருக்கக்கூடும் என்று எங்களுக்குத் தெரியாது.
புதிய வேலை அதை மாற்ற உதவும், என்று பிஷ்ஷர் கூறுகிறார். டிரான்ஸ்மிஷன் எலக்ட்ரான் நுண்ணோக்கியைப் பயன்படுத்தி, அவரது குழு, மாஸ். பீட்டர்ஷாமில் உள்ள ஹார்வர்ட் வனப்பகுதியில் இருந்து சுமார் அரை கிலோகிராம் மண்ணை பகுப்பாய்வு செய்து மாபெரும் வைரஸ் பன்முகத்தன்மை கொண்ட படத்தொகுப்பை உருவாக்கியது.
பிஷ்ஷர் வைரஸை இன்னும் ‘வைரஸ்கள்’ என்று அழைக்காமல் கவனமாக இருக்கிறார். ஆராய்ச்சியாளர்கள் நுண்ணோக்கி மூலம் மட்டுமே துகள்களைப் பார்த்திருக்கிறார்கள். சாத்தியமான வைரஸ்கள் குறிப்பிட்ட உயிரினங்களை பாதிக்கலாம் என்பதை அவர்கள் உறுதிப்படுத்தவில்லை.
இருப்பினும், பிஷ்ஷரின் குழு அடையாளம் காணப்பட்ட கட்டமைப்புகளைப் பார்த்து, கலிஃபோர்னியாவின் பெர்க்லியில் உள்ள கூட்டு ஜீனோம் நிறுவனத்தின் நுண்ணுயிரியலாளர் ஃபிரடெரிக் ஷூல்ஸ், “இவற்றில் பல உண்மையான வைரஸ் துகள்கள் என்று அவர் நம்புகிறார்” என்று கூறுகிறார்.
ராட்சத வைரஸ்கள் ஏன் குழாய், மிருதுவான அல்லது ஆமை போன்ற பிற்சேர்க்கைகளை உருவாக்கக்கூடும் என்பதை விஞ்ஞானிகள் மட்டுமே ஊகிக்க முடியும். அவை வைரஸ் ஒரு புரவலரைப் பாதிக்க உதவலாம் அல்லது சுற்றுச்சூழலின் வழியாக செல்லலாம், என்று பிஷ்ஷர் கூறுகிறார்.
அவற்றின் செயல்பாடு எதுவாக இருந்தாலும், இன்னும் விசித்திரமான வடிவங்கள் இன்னும் கண்டுபிடிக்கப்பட வேண்டும், என்று பிஷ்ஷர் நினைக்கிறார். “ஒரு சில வன மண்ணில் ஏற்கனவே பலவிதமான வைரஸ் துகள்கள் இருந்தால், இது வைரஸ் எவரெஸ்ட் சிகரத்தின் முனை மட்டுமே” என்று அவர் கூறுகிறார்.
