சில எறும்புகள் தொலைந்து (The ants build hills to show home) போகாமல் இருப்பது எவ்வாறு என்று கண்டுபிடித்துள்ளன. துனிசியாவின் சூடான, தட்டையான உப்புத் தொட்டிகளில் வாழும் பாலைவன எறும்புகள் உணவைத் தேடி தங்கள் நாட்களைக் கழிக்கின்றன.
வெற்றிகரமான மளிகை ஓட்டங்கள் பூச்சிகளை அவற்றின் கூடுகளில் இருந்து 1.1 கிலோமீட்டர் தொலைவில் கொண்டு செல்லும். எனவே இந்த எறும்புகளில் சில தங்கள் கூடுகளுக்கு மேல் உயரமான குன்றுகளை உருவாக்குகின்றன. அவை வீட்டிற்கு செல்லும் வழியை வழிகாட்டும் அடையாளமாக செயல்படுகின்றன என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் உயிரியலில் தெரிவிக்கின்றனர்.
புதிய ஆய்வில் ஈடுபடாத டியூசனில் உள்ள அரிசோனா பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த சூழலியல் நிபுணர் ஜூடித் ப்ரோன்ஸ்டீன் கூறுகையில், “இந்த வேலையில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ள தூரத்தில் எறும்புகளுக்கு பார்வைக் கூர்மை இருப்பது எனக்கு ஆச்சரியமாகவும் ஆச்சரியமாகவும் இருக்கிறது. எறும்புகள் தங்கள் உள்ளூர் வாழ்விடத்தின் சிக்கலைத் தொடர்ந்து மதிப்பிடுவதையும், அதைப் பற்றி அவர்கள் என்ன முடிவு செய்கிறார்கள் என்பதன் அடிப்படையில் தங்கள் முடிவுகளை மாற்றுவதையும் இது குறிக்கிறது.”
பாலைவன எறும்புகள் (Cataglyphis spp.) பாதை ஒருங்கிணைப்பு எனப்படும் வழிசெலுத்தல் அமைப்பைப் பயன்படுத்துகின்றன. சூரியனின் நிலையை நம்பி, அவற்றின் கூட்டுடன் தொடர்புடைய இடத்தைக் கண்காணிக்க அவற்றின் படிகளைக் கணக்கிடுகிறது. ஆனால் கூட்டில் இருந்து தூரம் அதிகரிக்கும் போது இந்த அமைப்பு பெருகிய முறையில் நம்பமுடியாததாகிறது.
மற்ற வகை எறும்புகளைப் போலவே, பாலைவன எறும்புகளும் பொதுவாக பார்வை மற்றும் வாசனையை நம்பியுள்ளன. ஆனால் பரந்த கிட்டத்தட்ட அம்சமில்லாத உப்புப் பாத்திரங்கள் எல்லாத் திசைகளிலும் ஏறக்குறைய ஒரே மாதிரியாகத் தெரிகிறது.
ஜெர்மனியின் ஜெனாவில் உள்ள மேக்ஸ் பிளாங்க் இன்ஸ்டிடியூட் ஃபார் கெமிக்கல் எக்காலஜியின் நரம்பியல் நிபுணரான மார்கஸ் க்னாடன் கூறுகையில், “உப்புப் பாத்திரங்களில் உள்ள எறும்புகள் தங்கள் கூட்டை நெருங்கும் போதெல்லாம், அவை திடீரென கூடு மலையை பல மீட்டர் தூரத்தில் சுட்டிக்காட்டுகின்றன என்பதை நாங்கள் உணர்ந்தோம். இது மலை ஒரு கூட்டை வரையறுக்கும் அடையாளமாக செயல்படுகிறது என்று எங்களை நினைக்க வைத்தது.”
எனவே Knaden மற்றும் சக பணியாளர்கள் உப்பு பானைகளின் நடுவில் உள்ள கூடுகளில் இருந்து மற்றும் அவற்றின் கரையோரங்களில் இருந்து எறும்புகளை (C. Fortis) கைப்பற்றினர். சால்ட் பான் உட்புறங்களில் இருந்து கூடுகளில் மட்டுமே தனித்தனி மலைகள் இருந்தன. அவை 40 சென்டிமீட்டர் உயரம் வரை இருக்கும். அதே சமயம் கரையோரக் கூடுகளில் உள்ள மலைகள் குறைவாகவோ அல்லது கவனிக்கத்தக்கதாகவோ இல்லை.
அடுத்து, குழு ஏதேனும் மலைகளை அகற்றி, கைப்பற்றப்பட்ட பூச்சிகளை அவற்றின் கூடுகளிலிருந்து சிறிது தூரத்தில் வைத்தது. கரையோர எறும்புகளை விட உப்பு தொட்டிகளின் உட்புறங்களில் இருந்து எறும்புகள் வீட்டைக் கண்டுபிடிக்க போராடின. கரையோர எறும்புகள் வழிகாட்டுதலுக்காக கரையோரத்தைப் பயன்படுத்துவதில் திறமையானவை என்பதால் மலைகளை அகற்றுவதால் அவை பாதிக்கப்படவில்லை, என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் முடிவு செய்கிறார்கள்.
எறும்புகள் வேண்டுமென்றே ஒரு உயரமான மலையைக் கட்டுகின்றனவா என்று குழு தெரிந்து கொள்ள விரும்பியது. எனவே, ஆராய்ச்சியாளர்கள் 16 உப்பு பான் கூடுகளின் மலைகளை அகற்றி, அவற்றில் எட்டுக்கு அருகில் 50-சென்டிமீட்டர் உயரமுள்ள இரண்டு கருப்பு சிலிண்டர்களை நிறுவினர். மற்ற எட்டு கூடுகளும் செயற்கையான காட்சி உதவி இல்லாமல் விடப்பட்டன.
மூன்று நாட்களுக்குப் பிறகு, உதவி பெறாத ஏழு கூடுகளில் இருந்து எறும்புகள் தங்கள் மலைகளை மீண்டும் கட்டியெழுப்பியதை ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிந்தனர். ஆனால் சிலிண்டர்கள் கொண்ட இரண்டு கூடுகளில் இருந்து மட்டும் எறும்புகள் மீண்டும் உருவாக்க சிரமப்பட்டன.
“இந்த பாலைவன எறும்புகள் பாதை ஒருங்கிணைப்பு மற்றும் நோக்குநிலைக்கான படி எண்ணுதல் பற்றி ஏற்கனவே எங்களிடம் கூறியுள்ளன. ஆனால் உங்கள் சொந்த காட்சி அடையாளத்தை உருவாக்கும் இந்த வணிகம் நம்பமுடியாதது, ”என்று ஆராய்ச்சியில் ஈடுபடாத சால்ட் லேக் சிட்டியில் உள்ள யூட்டா பல்கலைக்கழகத்தின் பூச்சியியல் நிபுணர் ஜான் லாங்கினோ கூறுகிறார்.
அவர்கள் ஒரு பெரிய மைல்கல் தேவையா என்பதை முடிவு செய்ய கவுன்சில் கூட்டத்தில் அமர்ந்திருக்கிறார்களா? இது எப்படியாவது இந்த ஒரு பாலைவன எறும்பு இனத்தில் உருவான நடத்தையா? என்கிறார். இப்போதைக்கு, எறும்புகள் எப்படி ஒரு குன்றினைக் கட்டுவது அல்லது கட்டாமல் இருப்பது என்பது தெளிவாகத் தெரியவில்லை.
சுவாரஸ்யமாக, கூடு கட்டுவது பொதுவாக இளைய எறும்புகளால் செய்யப்படுகிறது. அவை இன்னும் உணவளிக்கவில்லை. மேலும் மலை இல்லாத நிலையில் கூடு கண்டுபிடிப்பதில் சிரமத்தை அனுபவிக்கவில்லை என்று Knaden கூறுகிறார். அதாவது, பழமையான உணவு தேடும் எறும்புகளுக்கும் அவற்றின் புதிய கூடு தோழர்களுக்கும் இடையே தகவல் பரிமாற்றம் உள்ளது, என்று அவர் கூறுகிறார்.
உயரமான கட்டமைப்புகளை உருவாக்குவதால் ஏற்படும் ஆபத்துகள் குறித்தும் ப்ரோன்ஸ்டீன் ஆச்சரியப்படுகிறார். இத்தகைய அபாயங்கள் “எறும்புகள் தேவையில்லாத இடத்தில் அத்தகைய கட்டமைப்பை உருவாக்கவில்லை என்பதன் மூலம் குறிக்கப்படுகிறது,” என்று அவர் கூறுகிறார். ஆனால், “உதாரணமாக, எறும்பு வேட்டையாடுபவர்களுக்கு அங்கு உணவு கிடைக்கும் என்பது தெளிவான குறிப்பு ஆகும்”
